（画像はWikipediaから引用）
鶴ヶ城東口駐車場を出て、来た道を引き返す。突き当たりを左、国道121号に出たところで右へ折れる。車窓の左手には、野口英世青春通り。どこか懐かしい建物が並び、街全体が少しだけ過去に腰掛けているように見える。走ること七分、期待していた喜多方ラーメンの店は、なかなか現れない。
ここから喜多方市までは二十キロ。車で三十分。
――今日は縁がないかもしれない。
そう思い始めた、その瞬間だった。
左手に「喜多方ラーメン 来夢」の文字が飛び込んできた。平屋のファサード上部に、大きな看板。反射的にウインカーを出し、運よく駐車場へ滑り込む。区画は二十一台分。四角ではなく、不思議な形の台形で、上底は下底の半分ほど。いかにも後から継ぎ合わせたような形だが、不思議と落ち着く。
喜多方に本店を構える、そこそこ名の知れた店らしい。私は一番人気だという喜多方チャーシューラーメンと餃子、連れ合いは塩ラーメン。
スープはあっさりだが、芯のある旨味がある。チャーシューは箸が触れただけでほどけ、最後まで飽きがこない。二時間歩き通した鶴ヶ城の疲れが、汁と一緒に身体へ染み戻ってくるのがわかる。
腹が満たされ、次は御薬園へ向かう。
来た道をUターンし、少し走ってから左折。ほどなく県道64号（会津若松裏磐梯線）に出て右へ。南千石町で再び左折すると、車二台がやっとすれ違える細い道になる。少し進むと、右手に御薬園が現れた。道沿いの一帯が駐車場だ。鶴ヶ城で買った共通入場券で中へ入る。
入口の門柱は年季の入った木製で、右に「文化財指定庭園」、左に「薬用植物園」の札。門をくぐると、幅三十センチほどの長板を三枚並べた遊歩道が、庭園を縦横に走っている。真っ直ぐ進むと、左手にさまざまな薬草が植えられていた。
「おお……」
思わず声が出たところで、ボランティアの方が声をかけてくる。
「ご案内しましょうか？ 」
「はい、お願いします」
即答だった。七十歳前後だろうか。一株一株を慈しむように説明してくれる。薬草というものは、効能を知ると、姿が見違えてくる。
説明がひと通り終わったころ、ふと左奥に目が留まった。
建坪四十五坪、総床面積八十坪。入口に鍵のかかった重陽閣が、静かに佇んでいる。
重陽閣は、秩父宮雍仁親王殿下と、松平容保の孫にあたる松平節子との婚約を祝して、東山温泉新滝旅館に建てられた三階建ての別館で、1973年にここへ移築されたという。名付け親は秩父宮妃勢津子殿下。九月九日、重陽の節句生まれに由来する。
かつて朝敵と呼ばれた家の血筋に、皇室との縁が結ばれたことで、旧藩士たちは涙を流して喜んだという。歴史は、裁かれたり、救われたりする。
連れ合いが訊ねた。
「……中、入れますか？ 」
鍵が開き、足を踏み入れる。二階は立入禁止。老朽化のためだろう。一階には、勢津子さまゆかりの写真や調度品が並び、器ひとつにも時間の重みが宿る。二階には竹久夢二の掛け軸もあるというが、それは叶わなかった。植樹された樹木は、いまも健やかに育っている。
庭園には心字の池があり、由来を記した立札が立つ。
室町時代、朝日保方という白髪の老人が霊泉で病人を救ったという話。鶴ヶ清水。いま池を満たす水は猪苗代湖から引かれ、男滝と女滝に分かれる。中島には楽寿亭。戊辰戦争の折についた刀傷が、今もそのまま残っている。
御薬園を後にし、ホテルへチェックイン。
16時20分、東山温泉「今昔亭」でひと風呂。二人で二千二百円のところ、クーポンで一千八百円。ありがたい。
夕食を済ませ、セブンイレブンでビールやハイボール、水、炭火焼き鳥を買い、部屋へ戻る。この宿は洗濯機と乾燥機が使える。さっそく洗ったが、乾燥機は使えなかった。ほかの利用者の洗濯物がそのままだったのだ。
仕方なく、ドライヤーで乾かし、浴室に干す。
旅の夜とは、だいたいこうして終わる。
