４月７日、１０時４５分。
札幌を発つ。
１０：５８分、新川通り沿いの駐車場がやけに広いセブンイレブンに立ち寄った。車は店からもっとも遠く、しかも一台も停まっていない区画を、わざわざ選ぶ。出発したばかりの旅で、つまらぬ災難に遭わぬためだ。ここまで慎重になったのは、免許を取り立ての頃以来かもしれない。
飲み物と、いつものじゃがりこ。
連れ合いにとって、これは旅の必需品である。
新川インターから道央道に入り、一度も休まず登別室蘭インターで高速を降りる。目的の食堂へ向かう途中、イエローハットでトイレを借り、１２：４６分、室蘭市日の出町の「1598食堂」に着いた。
ここは、かつて日の出町市場だった場所だという。市場の奥に、1598食堂はひっそりと構えている。
海鮮が評判だが、室蘭ブラックイタンキ浜昆布醤油ラーメン、極みだし昔風海藻塩ラーメン、玉ねぎ１０キロを二日煮込んだカレーなど、名物がずらり揃う。
連れ合いは「あと一食分しか出せないんですよ」と言われた生本マグロぶつ切り刺身定食、１３００。私は本日の日替わり定食、同じく１３００円。
マグロの定食は、赤身、中トロ、大トロが遠慮なく山盛りで、これ一皿で二食分はありそうだった。
日替わりも見事で、マグロ、ハマチ、紅鮭、蛸、甘海老の刺身に、脂の乗ったサーモンハラス焼き。汁と副菜が二皿。サーモン好きの連れ合いに、ハラスを少し分ける。
「苦しい、苦しい」と言いながらも、連れ合いは出されたご飯を残さない。これが信条らしい。
帰りに、「地獄チャーシュー」という名前に惹かれ、それも購入する。辛いのか、どれほどのものか。答えは、姉の家で確かめることにした。
次は中島町のモルエ。スーパーアークスへ。
駐車場に入るやいなや、横道から一時停止もなく車が突っ込んできて、思わず急ブレーキ。
――気をつけろ。
交差路が現れるたび、こちらは妙に慎重になる。
店内では、生鮮棚を端から端まで見て回る。一宿一飯の恩義がある相手には、それなりの土産が要る。道産ブランド牛と、たまたま置いてあった山羊ミルクの超高級アイス。どちらも間違いはない。
午後２時頃、八丁平の姉夫婦の家へ。
マルチーズが、けたたましく迎えてくる。速い。とにかく走る。姉の一喝で、ようやく静まる。
風呂を借りる。
湯船がやけに広い。連れ合いは「足が届かない、油断すると溺れる」と言っていた。
アパートの管理人をしている義兄は、水漏れ対応で帰りが遅れるらしい。結局６時半頃戻り、皆で海鮮丸の特上寿司を囲む。
旅程の話になる。
連れ合いの説明が、実に淀みない。
義兄も、僕たちの旅に興味津々だ。
「お伊勢さん…良いよね。俺たちも今度行ってこようよ、お伊勢さん参りに」
「……嫌、面倒臭い」
一蹴だった。
年を取れば取るほど色んなことが面倒くさくなってくる。そういえば、農家顔負けの野菜作りも、今年からやめてしまったらしい。その代わりに、空いた場所に義兄が大蒜を植えているようだ。食べられるほどの大きさではないようだ。私の年老いた母も、父が亡くなり同居していた時は、口を開くと「面倒臭い、面倒臭い」と、口癖のように言ってたものだ。面倒臭いと感じた時が、老化の始まりなのかもしれない。
18：45 、姉の家を出る。
マルチーズの、盛大な壮行を背に受ける。
19：35 、津軽海峡フェリー室蘭港ターミナル着。
受付を済ませ、指示通り建物裏へ。トラックが大中小と並び、乗用車は数えるほど。停め方に一瞬迷い、最後尾へ。ちょうどその頃、小雨が降り出した。
20：15、慌ただしくなり、入船開始。
まずトラック、次いで乗用車。20：23、フェリーへ。
３階までエスカレーターで上がると、カップ麺の自販機と簡素な休憩スペース。乗務員が手招きするが、気づかぬふりでフロントへ。
401号室はフロント前の階段を登ったところだ。エスカレーターもエレベーターもない。重いトランクケースを持ちながら階段を一歩一歩進んだ。流石にスウィートルーム。風呂、トイレ、ベッド２台、テレビ、艦内着、普通のビジネスホテル並みの装備だ。リーズナブルではなかったが、記念にはなるだろう。
20:55分、ライトアップされた白鳥大橋をくぐり青森に向かい、大海原へ。実感がようやく湧く。テレビは受信状態が悪い。携帯も、動いて30分くらいして、繋がらなくなった。
説明書には到着前アナウンスとあるが、、念のため到着40分前の2:50には起きることにした。少し咳が付いてきたのが気になるが、のど飴をひとつ口に入れ、後の記憶はない。
4月8日、2:50、起床。3:40、アナウンスがあった。「本船は定刻通り青森に到着します。車で乗船のお客様はすぐに車にお戻り願います」慌てて車に戻り、3:50、青森に到着。小雨。ここまでの走行距離は158.3㎞。旅はようやく始まったばかりだ。
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